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Jay Piatek是印第安纳波利斯的一名医生和陨石收藏家，他控制着已知存在的2公斤重的“黑美人”的三分之二。

黑美人（Black Beauty）。一种有光泽、鳞片般外皮、44亿年历史的火星岩石。它在500多万年前开始了它的地球之旅，当时人类和黑猩猩正从一个共同的祖先分化出来。那是一颗小行星撞击火星，将岩石弹射到太空的时候。在过去大约一千年的某个时候，轨道力学和地球引力将游荡的这块岩石送到了地球。它在大气层中燃烧后幸存下来，在西撒哈拉落下十多块碎片。碎片落在那里，除了风和沙，什么都没有碰过。最后，一个游牧民从沙丘上拾起一块。在经过几个摩洛哥中间商的交易后，第一个碎块于2011年落入杰伊·皮亚特克（Jay Piatek）手中。他接下来将再获得9个。

1.Fusion crust 熔壳 2.Large pebbles 大角砾 3.blueberries 蓝莓 4.Igneous rocks 火成岩 5.impact melt 冲击熔融

自那以后，黑美人在收藏界引起了轩然大波，每克的价值超过了10000美元。（黄金价格为每克40美元。2014年价格。）这一代价在很大程度上要归功于从岩石杂乱无章的内部涌现出的科学发现。它是火星上最古老的岩石，充满了火星原始的水。最有趣的是，它似乎是第一块由风或水沉积的沉积物构成的火星陨石。这使得黑美人不仅是宇宙的福音，沉积岩很脆弱，被认为不可能在星际溅射中幸存下来，而且对天体生物学家来说也是一个福音。塔拉哈西佛罗里达州立大学的陨石学家穆尼尔·胡马云（Munir Humayun）说：“如果你想寻找生命，你就需要一块沉积岩。”他去年领导了一项研究，确定了这种岩石的年龄。

Munir Humayun，佛罗里达州立大学地球化学教授，芝加哥大学博士。

即使没有生命的痕迹，黑美人也有很多吸引科学家的地方。它是一种角砾岩——一种由角砾组成的岩石，胶结在一起形成细粒基质。每一块嵌入的砾石都有一段有待解开的历史。黑美人不仅有一个地质故事，还是一本庞大的选集（不同地质故事的合集，译注）。阿尔伯克基新墨西哥大学的陨石学家卡尔·阿吉（Carl Agee）说：“我们正在寻找相当于火星地质场所的区域。”。

Carl Agee，新墨西哥大学陨石研究所所长、陨石馆长、地球与行星科学系教授

阿吉领导的团队在2013年的《科学》杂志上发表文章，首次认识到黑美人来自火星，但与其他74颗已知的火星陨石不同。尽管黑美人的成本已经变得很高，但与机器人火星样品返回任务相比，这仍然是一个便宜货。“我半开玩笑地说‘摩洛哥样品退回’，”阿吉说，“有些陨石，如黑美人，是除机器人采样返回外最好的样品。”

大约有十几家机构已经付出了高昂的代价或交易了精选的股份，以获得与小部分人合作的特权。更多的科学家在排队寻找碎片。而皮亚特克凭借运气、金钱和快速行动，垄断了市场。他控制着已知存在的2公斤黑美人中的三分之二。这些碎片正在诊所等着我们。

有5万多颗命名和分类的陨石。绝大多数是球粒陨石，是一种小行星碎片，里面充满了称为球粒的小玻璃珠。更为罕见和昂贵的是来自月球、火星和太阳系其他特殊天体的陨石，如小行星灶神星。起初，皮亚特克很失望地得知，他不能拥有所有的东西：一些被锁在机构藏品中，另一些被摧毁或丢失。他列出了优先考虑的事项，并开始在eBay上搜寻，很快就从宝石和矿物学展览上毕业。在巅峰时期，他有1300个标本。相比之下，亚利桑那州陨石研究中心主任Meenakshi Wadhwa说，拥有世界上最大的大学收藏的亚利桑那州州立大学坦佩分校大约有2000件，他最近与皮亚特克交易了一块20克的黑美人。

几年前，由于胸痛和死亡的预兆，皮亚特克决定减少工作时间和对陨石的上瘾。他请了另一位医生来做诊所的大部分工作。他以100多万美元的价格将400件标本出售给了科技界亿万富翁纳文·贾因（Naveen Jain），其中包括一对黑美人的碎片。虽然这桩交易让他的妻子很高兴，她对收集这些石头的价值从来都不太了解，皮亚特克对这段记忆尴尬皱眉。“我有一些没人拥有的东西，”他说。

皮亚特克将他的收藏品缩减到400件左右。但他的激情仍在燃烧。一个最重要的目标是：完成他收集的橄榄石铁陨石，这是一种美丽的陨石，通常含有绿色橄榄石晶体，镶嵌在灰色基质中，像发光的斑点。在59个可能获得的橄榄石铁陨石中（其他一些在不可接触的收藏品中），皮亚特克有57个。

其中一个是El Rancho Grande 橄榄石铁陨石，来自阿吉，他是一位有教养的学者，曾是德克萨斯州休斯顿NASA约翰逊航天中心的首席科学家，现在是新墨西哥大学陨石收藏馆的馆长。皮亚特克说：“我们的关系在那一刻就已经牢固了。”。他向新墨西哥大学捐赠的黑美人比其他任何地方都多，使其收藏从默默无闻中脱颖而出。

在确定岩石的起源时，这种关系将被证明是至关重要的。2011年，皮亚特克从阿齐兹·哈比比（Aziz Habibi）手中买下了第一块320克重的陨石，阿齐兹·哈比比是摩洛哥埃尔福的一位经销商，他经常向皮亚特克发送陨石照片出售，其中包括一张他称之为黑美人的照片。皮亚特克几乎是一时兴起，花了6000美元买下了这块陨石世界中最便宜的石头，他认为这只不过是一块普通的球粒陨石。（皮亚特克说，当它的真实本质被揭露时，他后来向哈比比支付了一笔奖金。）

皮亚特克把这块石头送给了阿吉，阿吉根本不相信它是陨石。它没有球粒陨石那么重，球粒陨石通常富含致密金属。在陨落陨石的过热表面上形成的鳞片状外皮，即熔壳，看起来非常闪亮，可能是假的。阿吉说：“我以为有人拿了一块沙漠石，喷了漆。”。莫名其妙的是，他把石头放在架子上几个月。最终，在2011年秋天，他拿起一把金刚石锯，把石头的一端切割下来，对里面的东西感到惊讶。深色棱角状辉石晶体漂浮在白色块状长石旁边。又大又暗的角砾紧挨着又小又暗的球体。这让人想起了阿波罗任务带回的月球角砾岩，只是黑美人的球体更加多样化。

阿吉现在知道他有一颗陨石，但那是什么？他切下一个小片，放在电子探针下，电子探针使用电子束激发岩石矿物中的原子。然后，原子发出x射线，揭示样品的化学组成。结果表明，这种岩石的锰铁比高于地球岩石，与其他火星陨石一致。接下来，阿吉和他的同事们用激光提取陨石矿物中的水分子，并将其输入质谱仪，以计算氢的重同位素氘与普通氢的比率。太阳系中的每个地方都有一个独特的比率。你瞧，黑美人中那丰富的水就像火星一样。

阿吉确信黑美人来自火星，而且它与所有其他火星陨石都不一样。2012年3月，在德克萨斯州举行的月球和行星科学会议上，他和他的团队将这种岩石描述为火山角砾岩——一种矿物晶体的混合物，在地下不同的缓满冷却岩浆室中形成，并通过爆炸性喷发在一起熔合。

2013年2月，阿吉的团队在《科学》杂志上发表了他们的发现，皮亚特克的生活顿时变得更加复杂。“你们杀了我，”他说。几乎在一夜之间，摩洛哥经销商将大块黑美人的要价从每克数十美元上调至数百美元至数千美元。虽然皮亚特克以前拥有自己的市场，但现在他有了竞争对手。其中最主要的是另一位医生兼收藏家：一位名叫拉伯恩（LucLabenne）的法国人。“我知道他会成为我的竞争对手，”皮亚特克说。“然后，它就发生了。”

陨石收藏家、经销商和科学家之间存在着谨慎但共生的关系。科学得益于一条长期存在的“20/20”规则：要获得陨石名称和官方分类，使石头更有价值，经销商或收藏家必须向科学机构交付20克或石头重量的20%，以较小者为准。科学家们现在已经对七块掉落的黑美人进行了研究和分类。但其余的石头，包括大多数皮亚特克和拉伯恩的石头，都是未分类的，因为拥有者没有什么激励免费让出这些材料。

卡萨布兰卡哈桑二世大学（HassanII University）的陨石学家哈斯娜·陈纳奥伊（Hasnaa Chennaoui）组织了这次会议，她抱怨说，20/20规则奖励了欧洲和北美的科学家，因为那里的收藏家拥有最多的钱，科学家拥有最好的设备。她的大学缺乏电子微探针这一用于分类的主要工具，因此她理解为什么收藏家和经销商倾向于求助于西方科学家。但她认为，她和她的摩洛哥同事应该有机会研究本国的陨石。到目前为止，她还没有研究过黑美人。“是的，这是科学，”她说，“但是摩洛哥以外的科学。”

陨石世界的所有玩家都有自己的动机。猎人想赚钱，收藏家想要一套完整的，科学家想要出名。佛罗里达州的胡马云（Humayun）也是如此，从阿吉（Agee）在2012年月球和行星科学会议上发表讲话的那一刻起，他就知道黑美人会很特别。在他的演讲中，阿吉介绍了氧和氢的同位素分析结果。同位素中的氢与火星的水一致。但令人费解的是，氧同位素比率与所有其他火星陨石中的氧同位素比率不同。胡马云认为他找到了解决办法。演讲结束后，他跳起来要了一个样品。“阿吉说他会给我一个，但他并不着急，”他说。“我只是想弄到手告诉事实。”

胡马云衣着整洁，举止活泼，是懒散的阿吉的完美陪衬，阿吉说他并不是想排挤胡马云接触黑美人；他只是没有及时给他发邮件。因此，胡马云（Humayun）安排在巴黎国家自然历史博物馆（National Museum of Natural History）举办的一个样品上工作。他意识到，如果岩石长期暴露在火星空气或水中，氧同位素比值的偏差就可以解释。这不可能发生在阿吉的爆炸性喷发起源场景中，因为岩石的内部会很快与外界隔绝。

胡马云说：“我突然想到，这不是火山角砾岩。”相反，胡马云认为，黑美人是一块沉积岩。矿物和岩石成分是由岩浆冷却而成的，但它们随后被侵蚀成沉积物，并被水和空气改变。一段时间后，小行星撞击使角砾熔合成一块坚硬的岩石，然后最终撞击将其送入太空。胡马云于2013年11月在《自然》杂志上发表了他的结论。

译自science.org，节选。