2022年4月7日，日本东京，一位虚拟主播在为直播做准备。虚拟主播起源于日本。 （视觉中国/图）
如同电影《头号玩家》里，技艺高超的游戏玩家摘下VR眼镜之后却居于陋室；在直播间里一呼百应的虚拟偶像，背后的扮演者可能也有困窘的时候。
2022年5月，当国内头部虚拟偶像团体A-SOUL成员珈乐宣布“休眠”，有粉丝发现了疑似珈乐扮演者的社交媒体账号。她记录了自己的工作片段：时常加班，训练至凌晨，直到下播才发现自己被动作捕捉设备割伤了大腿。（详见南方周末报道《虚拟偶像“塌房”背后：可控的“皮套”，不可控的人》）
虚拟主播或虚拟偶像背后的扮演者，圈内称为“中之人”。这并非中之人的境遇第一次受到粉丝关注。2019年，日本的“游戏部企划”被传欺凌、压榨和监视中之人，随后公司在B站上发布声明，并未直接回应传闻；2016年就出现的虚拟主播绊爱在5年后停止活动，疑似中之人在社交媒体上说，“不想输给讨厌的大人，想保护自己”——但她未说明具体的纠纷，甚至没有声明自己就是绊爱的扮演者。
这是虚拟直播这一新兴行业从诞生之初就存在的问题。香港城市大学的助理教授陆志聪说，虚拟主播并不只是加上一层动画面具的真人主播——当动画形象成为公司的知识产权，虚拟主播背后的中之人就丧失了对公司的议价权，尽管粉丝们会为他们的境遇感到愤愤不平，但这并不能改变什么；而另一方面，即便粉丝拥有正义感，但多数情况下对中之人的境遇并不熟悉，这不只是动画面具所致，而是“御宅族”文化所固有的特点。
2021年，陆志聪与多伦多大学、卡耐基梅隆大学的学者合作，采访了21位中国的虚拟直播受众，并发表论文《比真人主播更加卡哇伊：御宅族如何感知并了解虚拟主播》。在这篇论文中，他们总结了虚拟直播受众的特点，并与真人直播做对比，而其中重要的特点就是“分离”——角色与人之间互相分离，不要好奇中之人的身份，不要泄露他们的信息。这或许有助于解释如今中之人们的境遇。
以下是南方周末记者与陆志聪的对话。
陆志聪。 （香港城市大学官网/图）
粉丝不会期待虚拟主播的感情
南方周末：为什么会对虚拟主播的话题产生兴趣？
陆志聪：2020年虚拟主播出现得越来越多，是个很有御宅特色的现象。当时虚拟主播的影响力在变大，日本甚至使用虚拟主播作为旅游形象大使，另外一方面，虚拟主播背后的中之人和公司的纠纷也越来越受关注，感觉虚拟世界里的主播已经有了现实的影响力。我以往的研究和直播相关，自然就关注到了这个现象，我们想知道粉丝是为什么喜欢、如何理解又如何看待虚拟主播的，所以确定了这个话题。
南方周末：在虚拟主播这个领域，“宅”的特色体现在哪里？
陆志聪：在最开始做研究的时候，我们本来没有预设虚拟主播就是“宅”文化，但在做访谈的时候就发现，他们基本都是二次元文化的受众。他们会很喜欢ACG（动画、漫画、游戏），尤其是日系的，很多受访者从小学、初中就开始接触二次元文化，这些产品普遍有奇幻式的，甚至是童话式的设定，于是这也就延伸到了虚拟主播的领域。
在B站这样的直播平台上，真人主播是很多的，唱歌、打游戏的都有，但很多受访者不看真人主播，没什么兴趣——对他们来说，这就是日系动画在直播领域的延伸。
南方周末：如果对比虚拟主播和真人主播，形式差别在哪里？观众的期待会有差别吗？
陆志聪：虚拟环境可能提供更高的沉浸感，比方说真人主播可能就在一个房间里，但虚拟主播可以有不同的场景；对真人主播来说普通的对话聊天，虚拟主播可能会在一个模拟环境里，比方说会有受访者说，“我喜欢看一群虚拟主播在屏幕上亲密的关系，就像看综艺节目一样。”
也有受访者提及，虚拟主播会出现在VR游戏里，用自己的形象直播玩游戏。在采访的时候，很多人都提到他想看更沉浸式的表演，甚至有人提到希望虚拟主播出现在真实世界里。真人主播那种一成不变的打游戏、唱歌、跳舞已经不再新鲜了，他们时常会畅想更沉浸式、更全方位的体验。
虚拟主播可以有不同的场景。图为2021年11月2日，虚拟偶像团体A-SOUL成员珈乐的生日会直播。 （视频截图/图）
南方周末：这种形式上的改变，会让主播和观众的关系改变吗？真人主播有时会有打赏“大哥”，虚拟主播也会有这样的“大哥”吗？
陆志聪：从打赏金额或者用户粘性来说很难讲，毕竟秀场主播的收入分布也比较广，而虚拟主播也有一定的用户粘性，大部分观众都只看特定几个主播——他们会在意主播是不是合自己的口味，是不是有趣。
不过相比真人主播，虚拟主播受众的感情是和角色联结在一起的。真人主播会有“大哥”，管自己的观众叫“家人”，但虚拟主播的粉丝，不会期待主播对他们有感情，这种感情是单向的，而且是向着虚拟形象的，他们的粘性是针对角色，而不是针对背后“中之人”的。
如果角色表现出了不符合人设的特质，或者让他们不喜欢的特征，就会脱粉。因为中之人有时候会调整角色的人设，改变说话的方式、聊天的主题，或者调整更小的点，比如会不会使用某些梗、会不会偶尔说脏话，都会影响粉丝的感受——当然有人接受和理解，觉得这是出于商业原因的考量，但这时就有人认为虚拟主播“变了”，也就脱粉了。其中一种答案让我觉得印象深刻，他说这种变化是虚拟主播的成长，就像一个青涩不懂事的孩子慢慢拥有了更独特的点，像是看着自己的孩子长大。
另一方面，他们没有那么在意中之人。在访谈的时候，有粉丝说，他们觉得如果是中之人不想继续做了，虚拟主播换人，只要虚拟形象依然让人喜欢，就不会太在在意。一位在读高中的受访者说，“如果中之人能维持比较一致的水准，团队足够专业，一些观众可能注意不到中之人被换了。”
中之人几乎是隐形的
南方周末：观众会好奇中之人的背景吗？
陆志聪：大多数是不好奇的。做访谈之前会觉得困惑，因为很多由粉丝群体主导的虚拟主播论坛上，粉丝之间会互相要求不要披露中之人的信息。我们的假设就是，粉丝希望将中之人营造的形象维持得更完好。
在做访谈时发现，观众是不希望中之人的身份揭晓的。有人说，知道了中之人的身份，自己心里会有落差，比如一个22岁的在校学生说，“我要是知道中之人和角色不一样，比方说没有那么可爱，那看直播就会觉得心里不舒服，我可能就会放弃。”另一位看过2年虚拟直播的受访者提到一件事，一个粉丝在网上找到了据说是虚拟主播神乐七奈（Kagura Mea）中之人的照片，觉得她和自己想象的形象不一致，就再没看过——但事实上，这位中之人从未在社交媒体上发布过自己的照片。
但另一方面，我认为这也是由背景决定的。做研究的时候比较早期，当时虚拟主播，尤其是日本的，很少披露中之人的信息。很多虚拟主播是由公司在运营的，对企业来讲，泄露中之人的信息是不利的。于是对于粉丝来说，中之人几乎是隐形的，他们看不到中之人，就只能对虚拟形象产生感情。
这是当时非常普遍的现象——不知道这会不会随着虚拟主播的发展而情况有变。
南方周末：你在论文里也提到，虚拟会带来另一种氛围，就是直播间的观众对主播的忍耐能力提高了。
陆志聪：对，受访者会表示，有很多话由真人说出来，粉丝是觉得很不舒服的，一些肢体动作出现在日常或者电视剧里都过于夸张，但是由二次元的人物来，感受就完全不同，可以接受了，比方说一位20岁的受访者说，“她有的时候行为挺傻的，或者面部表情很呆，但我知道这是个虚拟角色，就能接受，这些特点让她显得更可爱了，但要是真人主播，就不行。”观众不会想到这背后可能有一个和角色不同的成年人，角色和扮演者是分离的。
比方说要打赏和礼物的行为，有粉丝说，“我觉得这是她的角色特征，不是真的势利或者拜金——她索要礼物的时候很可爱，我很喜欢”。
观众可以接受主播比较夸张的行为，反过来说，大家也更容易发有攻击性的言论——有些话现实中听上去可能是有冒犯的人身攻击，但放在直播间里就只是略失分寸的调侃，他们有时候会说主播傻、蠢，很直接地说出来。
我很难判断这和社交媒体上普遍存在的负面发言哪一个更严重，但受到攻击之后主播的反应方式是略有不同的，比方说真人主播受到比较严重的人身攻击之后会哭、会下播，你能看到他们的反应，但虚拟主播应对这个问题更容易一些，他们可以认为这些负面的言论是针对虚拟形象，而不是针对自己的，这个动画形象挡住了这些负面言论的针对性。
虚拟形象限制真人发声
南方周末：虚拟的形象似乎挡住了很多东西，比如主播的工作状态是不是健康，其实对观众来说很难判断。
陆志聪：虚拟形象会限制信息的输出，人有时可能可以关注到主播咳嗽了，或者直播的时候累到晕了、站不稳了、受伤了，这是偶尔能传递出来的，但要建立在直播、动作捕捉设备很好的前提下。很多时候观众是不知道中之人的状态的——大多数人看直播，就是像在看电视，他们在享受这些表演，很难想到背后的东西。
很多时候，粉丝会说关注到了中之人工作时间太长，他们也会在直播的时候问候主播，我不觉得他们很冷血，而是虚拟的形象让他们确实没法判断中之人的状态。
如果说中之人遇到了不公正的待遇，观众也会愤愤不平，有人说，“我们绝对不会原谅虐待中之人的公司”。这需要一些契机，比方说一些中之人在不愿意或者不公平的状况下被迫离开，或者被披露工作环境过于辛苦，他们会站出来替中之人鸣不平。
南方周末：在前些天A—SOUL的事件里，就有很多粉丝来替中之人鸣不平——但这似乎受到了刚才所说的保密原则的限制，就是中之人很难实名、公开地替自己主张权利，而公司可以直接发声明、辟谣，真实情况外界很难得知。
陆志聪：对，中之人受到不公对待的信息往往发在论坛或者社交媒体上，是工作人员或者粉丝爆料，信息往往真真假假，很难判断。对中之人自己来说，他们很难直接实名发声，毕竟维持这个虚拟形象的完整，中之人还能继续“营业”；在中之人不发声的前提下，粉丝很难证实，他们有时候会用行为特征来推测中之人和虚拟形象的对应关系，但这也不是特别强的证据。
真人主播有粉丝群，可以累积和粉丝的关系，离开公会，就能把粉丝迁移到别的平台上，这都是可以操作的；但对于中之人来说，虚拟形象是受知识产权保护的，不可能带走，因为公司的保密规定，他们也不会和粉丝有什么接触——即便是在论坛里有接触，也很难有效地维护自己的权利。
但上面所说的这些，对粉丝来说或许没有那么重要——回到他们的感受上来说，如果他认为看虚拟直播和看动漫差不多，那未必会反思后面的一系列东西。
现在我们都在谈元宇宙，虚拟形象是里面很重要的一部分。但到时候御宅文化是否会在更广阔的元宇宙里拓展影响，也不好说。
南方周末记者 庞礴
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