提到钟表，大多数人最容易想到的就是瑞士，如果再了解一点的人，可能还会想到日本。其实除了这两个国家，历史上还有几个非常重要的制表国，比如中国、法国、德国、英国，已经今天要聊的美国。
美国是移民国家，随着法国、英国、德国人的到来，自然也带来了钟表制造商。不过在早期都是零星的钟表公司，不成气候，对欧洲大陆的制表国家完全没有任何的威胁。
到了1850年左右，这一情况就发生了巨大的变化。在此之前，欧洲的制表业大多是以工坊的形式存在，制表商们会把加工制造的业务分包出去，交给当地的农民、手工业者，让他们做一些最为基础的夹板、螺丝等部件。因为制作不集中、规范，所以收上来的零件都要校对、修改。甚至同一款式的表坏掉了，相互之间都不能交换零件。这极大地阻碍了钟表的生产制作，连售后维修也难以保证。
美国这边的钟表商们抛弃了欧洲既传统又落后的制表流程，率先引入了“工业化流水线生产”，统一了机芯的型号、数据和零部件的尺寸、规格。这样的改变，不仅极大地提高了生产效率，而且还保证了产品的质量。最关键的是，批量生产极大地降低了成本。于是乎，源源不断的美国钟表被出口到欧洲，甚至钟表大国瑞士。
Hamilton汉米尔顿就是诞生于这一纷争的时代。Hamilton的前身是1875年投产的Adams&Perry公司，历经了重组、改名为“Lancaster”“Keystone ”之后，终于在1892年11月份确定为“Hamilton汉米尔顿”。最开始准备叫“哥伦布”的，结果因为早已经被他人注册，所以选了“Lancaster”公司时期的创立人的姓氏Hamilton作为新公司的名字。
我们常说美国是汽车上的国家，其实美国更是铁路上的国家。横贯美国东西的铁路沟通了大西洋和太平洋。频繁的火车来往，必须精准、稳定的钟表作为调度使用。在历史上，美国曾发生过火车司机的怀表偷停后又正常走动，导致司机误判撞车的事件。所以，美国的铁路系统指定了统一的铁路时区并设计了针对火车司机使用怀表的技术要求。这样的怀表，我们常常叫它为“铁路怀表”。
在美国铁路扩建期间，汉米尔顿维持了56％以上的市场份额，铁路公司购买了汉米尔顿的所有产品。包括华生Waltham、爱尔近Elgin、伊利诺斯Illinois在内的诸多美国制表公司提供了海量的产品给铁路部门，到今天，这些专用的铁路怀表还有大量留存。在二手市场上，价格非常便宜，多在人民币几千元，非常适合入门的表友去选购。
1917年，Hamilton汉米尔顿开始从怀表制作拓展到手表，并生产了品牌历史上第一块手表。二战时期，Hamilton汉米尔顿停掉了供给普通消费市场的手表，专供给了美国军队作为军用。在此期间，它还提供了著名的21.22.23型钟表给美军及其盟友。
现代汉米尔顿推出的卡其系列Navy正是复刻于当年的船钟设计，和铁路时代的铁路怀表一样，全是阿拉伯数字，便于读取时间。这表价格也不贵，在Ashford折扣下来4000多人民币。
二战后，Hamilton汉米尔顿重回民用钟表市场，并加紧革新研发，终于在1957年生产了全世界第一块电子手表。提到电子手表，大家可能会想到石英表。不过Hamilton汉米尔顿在当时所推出的并不是石英表，虽然石英表也是用电驱动的。
电子表其实可以分为四代，依次为电子摆轮表、音叉表、石英表、Spring Drive石英表。
Hamilton汉米尔顿推出的正式第一代的电子摆轮表，利用电池输出电流驱动传统摆轮转动。这样的结构其实和机械手表并没有多大的区别，其最大的好处是可以做到10次/每秒的高频，而当时普通的机械手表频率是5次/秒。对于钟表来讲，同样情况下，振动的频率越高手表走时精度越高。并且，使用纽扣电池可以减少传统机械发条供给能量时的力矩衰减，更能提高精度。
第二代是Max Hetzel在1953年提出的音叉技术，1954年制出了240hz的样机，第一只音叉手表由同是美国品牌的Bulova宝路华于1960年10月25日正式发布。音叉表的原理就是电池驱动机芯的两个电磁线圈做活塞运动，然后带动一个触手移动，靠触手做高速运动推动齿轮运转，另外一个触手靠在齿轮上面，是作为逆止，并不推动齿轮，目的是避免第一个触手一下子推过头。振动的频率高达每秒360到480次间，相对于传统机械表，提高了近百倍，误差得到进一步缩小。
不过音叉表也有缺点，那就是它是靠机械齿轮去记录高达每秒300多次的振动。所以每一个齿的加工非常困难，只有0.1毫米左右，即使使用了耐磨合金，也经受不住长期的“摧残”。同时，受到外力震动时，其中的触手逆止很难控制住齿轮，于是带动指针瞬间向前移动，导致走时变快。
第三代就是现在主流的石英表。石英表的原理其实很简单，就是电池向石英晶体供电，石英晶体会产生一个非常稳定的信号，然后机芯里面的电动马达会根据处理后的信号进行周期性的转动，再驱动齿轮带动指针指示时间。不少表友买了Swatch的石英表，吐槽晚上睡觉时候放在床边可以听见很大的声音，这个声音其实就是由机芯里面的电动马达导致的。石英晶体的振动频率已经到了32768次/每秒，且是依靠芯片处理振动信号，所以避免了在音叉表上出现的齿轮磨损问题。很多表友纳闷为什么20块钱买的石英表，走时精度会比20万买的机械表还要好，那就是因为石英表的振动频率实在是太高了，完全是压倒性的优势。
就好比，自行车和高铁的速度差距。如果大家买表只为走时精准，那还是去买石英表吧！石英表看见各种价位、各种品牌的机械表，比较精度，肯定会说：不要误会，我不是针对劳力士、百达翡丽，我是说在座各位都是垃圾。
（机芯拆解对比，Spring Drive和传统机械表）
第四代是日本Seiko发明的Spring Drive石英表，虽然在其机芯里面并没有纽扣电池，但却有发电装置。发条盒里面的能量大部分被直接用来推动机械齿轮的转动，进而带动指针旋转。少部分的能量被发电装置转化为电能，然后驱动石英晶体的规律振动来控制指针旋转的速度，达到精确走时的目的。简单一点说，Spring Drive就是传统机械表和石英表的结合体。将机械机芯中的游丝摆轮系统换成了石英调速系统而已。
汉米尔顿所推出的第一代石英表叫Hamilton Electric 500，当时真的是高科技中的高科技，丝毫不亚于今天的Apple watch。为了凸显和传统机械表的不同，汉米尔顿当时还专门请了汽车设计师来设计表壳，这样的不规则造型在60年后的今天看来也是相当的超前（奇葩）。今年是Electric 500周年庆典，汉米尔顿在巴塞尔表展上还复刻了表款以纪念这一跨时代的手表。因为当年美国的摇滚歌手Elvis Presley猫王曾佩戴过这款辨识度极高的手表，所以在坊间，我们也称汉米尔顿的这块表为“猫王”。
Hamilton汉米尔顿在1957年推出电子手表，但是运气比较悲催，3年后Bulova宝路华的音叉表上市，被占去了风头，第一次撞到了枪口上，险些被爆头。
这个时候，Hamilton汉米尔顿肯定得到处寻找出路。比如和日本的理光Ricoh合作建立合资公司（没错，就是那个卖打印机和照相机的理光），在日本本土生产、组装、销售电子表。不过在日本没有竞争过Seiko，合作关系终止，Hamilton汉米尔顿只好把剩下的机芯拿回美国，重新打上副牌“Vantage”销售。这是第二次撞到了枪口，还好没有被爆头。
到了1966年，Hamilton汉米尔顿收购了瑞士的Buren公司。提到这个公司，可能大家不是很熟悉。这家公司最为出名的就是今天被称为“珍珠陀”的自动上链装置。在世界上第一块自动上链计时码表的发明竞争中，Buren公司发挥了不可忽视的作用。百年灵、豪雅、Buren、Dubois Dépraz本来是原始成员，因为Hamilton汉米尔顿收购了Buren，所以在这段历史上也留上了一笔。相关的内容，大家可以看这篇文字《世界上第一款自动上链计时手表背后的商业混战》
1969年，汉米尔顿手表公司完全结束美国本土制造业务，将宾夕法尼亚州兰开斯特的工厂关闭，将制造业务转移到瑞士的Buren工厂。从1969年到1972年，汉米尔顿的Buren子公司在瑞士生产了所有新的汉米尔顿手表。
Hamilton汉米尔顿搬迁到瑞士后，就扩大了一倍的产能，力图利用瑞士完整的产业链大赚一笔，从1969年到1972年，汉米尔顿的Buren子公司在瑞士生产了所有新的汉米尔顿手表。
但是，就在1969年12月25日，Seiko成功将石英机芯小型化，在东京推出了品牌首枚石英腕表“Seiko Quartz Astron”，展现出史无前例的卓越性能。平均每月的误差在5秒以内，比当时任何其他腕表都要精确100倍以上，且能持续工作一整年，是大多数机械表的250倍。石英的革命由此开始。
更悲惨的是1972年美国股市上涨了15%，正当大家都期待着又一年的上涨行情时，熊市来势汹汹。因为第四次中东战争的爆发，在1973至1974的熊市中，美股下跌了45%，英国更惨，下跌了70%。这两个国家的经济都陷入衰退，进而引发了世界性的金融危机。而中立国的瑞士瑞郎成为避险货币，价值大涨，直接导致瑞士钟表出口暴跌。
在国际钟表市场上，日本Seiko的石英表不仅精度甩瑞士传统机械表几条街，而且价格还便宜。对于还没有接受、认可奢侈品概念的普通大众而言，肯定是选择Seiko。
Hamilton汉米尔顿就这样又撞到了枪口，没有前两次幸运，它被扩大的产能、石英表、经济危机给连开了三枪，枪枪爆头，不死都不可能。1974年5月16日，汉米尔顿品牌被卖给了SSIH，而SSIH就是今天Swatch集团的前身。
简单一点说，汉米尔顿成功地避开了天时、地利、人和，在错误的时间、错误的地点，干了错误的事情。Hamilton，一个美国品牌，就这样留到瑞士了。
虽然Hamilton品牌被卖了，但是因为汉米尔顿品牌这么地也在世界钟表历史上留下过不少辉煌的痕迹，再加上是难得经营至今的美国品牌，所以Swatch集团还是会将它一直续着。当然，很难和Swatch集团的亲儿子Tissot天梭比了。
因此Hamilton也常常能拿到非常不错的折扣。比如在折扣网站Ashford上面，经常可以做到半价，甚至更低。Ashford在香港开设有自提中心，不是所有人都会跑过去拿，大部分人都是通过邮寄。
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